منذ حوالي 120 مليون سنة ، ذات أربعة أجنحة الديناصورات ما يقرب من حجم الغربان يسمى ميكرورابتورز مطاردة الغابات القديمة لما يعرف الآن بالصين.
بينما درس الباحثون عدة ميكرورابتور العينات ، لا يزال هناك الكثير لا نعرفه عن هذه المخلوقات الشبيهة بالريش – بما في ذلك ماذا وكيف أكلوا.
الآن كشفت أحفورة نادرة بشكل لا يصدق الوجبة النهائية المحفوظة لفرد واحد: وبشكل غير متوقع ، كان أحد الثدييات.
“في البداية ، لم أصدق ذلك ،” يقول عالم الحفريات الفقارية هانز لارسون من جامعة ماكجيل في كندا ، الذي عثر على الحفرية أثناء البحث في العينات في مجموعات المتاحف في الصين.
“كان هناك قدم صغيرة شبيهة بالقوارض للثدييات يبلغ طولها حوالي سنتيمتر واحد محفوظة بشكل مثالي داخل أ ميكرورابتور هيكل عظمي.”
“هذه الاكتشافات هي الدليل الوحيد القوي الذي لدينا حول استهلاك الغذاء لهذه الحيوانات المنقرضة منذ زمن طويل – وهي نادرة بشكل استثنائي ،” يضيف لارسون.
الأول ميكرورابتور كان الأحفوري وجدت في لياونينغ، الصين ، في عام 2000. هناك ثلاثة أنواع معروفة عاشت في أوائل فترة كريتيس ، والحفرية المعنية تنتمي إلى Microraptor zhaoianus.
ال ميكرورابتورز كانت من بين أوائل الديناصورات التي تم العثور عليها بأجنحة كاملة الريش على ذراعيها وساقيها – و بجانب الريش الشهير ديناصور الأركيوبتركسو عززت النظريات التي تقترح أن الطيور الحديثة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بفئات الديناصورات.
بينما بعض الدراسات لقد أظهروا ذلك ميكرورابتورز كانت قادرة على الطيران ، يُعتقد عمومًا أنهم استخدموا أجنحتهم في الغالب للانزلاق.
حتى الآن ، تم التأكد من أن الديناصورات الصغيرة تأكل الطيور والأسماك والسحالي فقط ، وكان يُعتقد أنهم صيادون شجريون ينزلقون من الأشجار لالتقاط الفريسة.
يتوسع الاكتشاف الأخير في هذه الفكرة ، مما يشير إلى أنهم كانوا أكثر عرضة لأن يكونوا أكلة انتهازية بحثوا عن مجموعة متنوعة من الفقاريات وافتراسهم.
“نحن نعلم بالفعل ميكرورابتور العينات المحفوظة مع أجزاء من الأسماك والطيور والسحلية في بطونهم. يضيف هذا الاكتشاف الجديد حيوانًا ثدييًا صغيرًا إلى نظامهم الغذائي ، مما يشير إلى أن هذه الديناصورات كانت انتهازية وليست أكلة انتقائية ، ” يقول لارسون.
هذه مشكلة كبيرة ، لأنه على الرغم من أن الحيوانات آكلة اللحوم العامة هي عوامل استقرار شائعة ومهمة في النظم البيئية اليوم – فكر في الثعالب والغربان – فقد يكون هذا أول دليل على وجود آكلات اللحوم العامة في ديناصور النظام البيئي، يكتب لارسون وفريقه.
وأضافوا أنه من النادر للغاية العثور على أحافير ديناصورات تحافظ على وجبتهم الأخيرة داخل معدتهم. من بين جميع أحافير الديناصورات آكلة اللحوم التي تم العثور عليها ، نحن فقط تعرف 20 التي تحتوي على وجباتهم الأخيرة.
الاكتشاف الأخير يأخذ ذلك رقم إلى 21.
إن فهم المزيد عن وجباتهم الغذائية ليس أمرًا رائعًا لأولئك منا الذين يحاولون تخيل كيف كان شكل العالم قبل 120 مليون سنة ، بل إنه يوفر أيضًا أدلة مهمة للباحثين الذين يعملون بجد لفهم بالضبط كيف تركت الديناصورات الأرض للسماء وتطورت. في الطيور الحقيقية التي نراها اليوم.
“مع العلم أن ميكرورابتور كان أحد آكلات اللحوم العامة يضع منظورًا جديدًا حول كيفية عمل النظم البيئية القديمة وإلقاء نظرة ثاقبة محتملة على نجاح هذه الديناصورات الصغيرة ذات الريش ، ” يقول لارسون.
تم نشر البحث في مجلة علم الحفريات الفقارية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”