بيروت، لبنان – في ظهيرة أحد الأيام في مصنع المنتجات الورقية الشرقية خارج بيروت ، كان أكثر من عشرة عمال مشغولين في المصنع ، ممتنين لعملهم في إنتاج الدفاتر والأوراق واللوازم المكتبية.
لكن على مستوى أعلى ، في مكتب الرئيس التنفيذي زياد بكداش ، كان الجو أكثر قتامة. ليست هذه هي المرة الأولى التي يجد فيها الصناعي نفسه يعدل رواتب موظفيه لتعويض المزيد من التراجع في الليرة اللبنانية.
جعله خلط الأرقام أقرب إلى الحسابات التي تمكن من تأجيلها منذ أن انزلقت البلاد في أزمة اقتصادية قبل أكثر من عامين.
وقال بكداش للجزيرة “لدينا مشكلة”. نحن الصناعيين متجذرون هنا في لبنان ، ولكن عندما يكون لديك حبل المشنقة حول رقبتك ، يمكنك إما محاولة القتال أو اتخاذ قرار بالرحيل. “
افتتحت شركة Oriental Paper Products مصنعها في عام 1955. وعلى مدار العقود ، قامت بتصدير منتجاتها إلى دول في أوروبا والشرق الأوسط وشمال إفريقيا. لكن الحفاظ على وجودها في لبنان أصبح غير مقبول بشكل متزايد.
فقدت الليرة اللبنانية أكثر من 90٪ من قيمتها منذ تشرين الأول (أكتوبر) 2019. ويُعد معدل التضخم المرتفع في البلاد حاليًا من أعلى المعدلات في العالم ، حتى أنه تجاوز تضخم فنزويلا وزيمبابوي في النصف الثاني من هذا العام. ثلاثة أرباع السكان يعيشون في فقر ، ومئات الآلاف من العائلات في حاجة ماسة إلى المساعدة لمجرد الاحتفاظ بالطعام على المائدة.
عامل في مصنع الشرقية للمنتجات الورقية خارج بيروت [courtesy Kareem Chehayeb/Al Jazeera]يقول بكداش ، وهو أيضًا نائب رئيس جمعية الصناعيين اللبنانيين ، إن الأزمة الحالية في لبنان لم تحدث بين عشية وضحاها ، لكنها كانت نتاج عقود من التخطيط الاقتصادي السيئ الذي جعل الحكومات المتعاقبة تعطي الأولوية للسياحة والبنوك بدلاً من الشركات المصنعة.
وقال “هذا ما أفلس البلاد .. الحكومة أهدرت الموارد العامة وأهملت قطاعات إنتاجية”. بعد إفلاس البلاد ، فجأة بدأوا يتحدثون عن تعزيز القطاعات الإنتاجية. حسنًا ، إنهم متأخرون 25 عامًا.
في الشهر الماضي ، تلقى بكداش وزملاؤه من الشركات المصنعة ضربة مدمرة أخرى عندما دفع خلاف دبلوماسي المملكة العربية السعودية إلى إعلان حظر شامل على المنتجات المستوردة من لبنان.
قال بكداش: “يبحث العديد من المصنّعين الآن عن خطة بديلة”. “لديهم عدد قليل من الخيارات ، مثل الإغلاق هنا والانتقال إلى مكان آخر ، أو فتح مصنع ثانٍ في الخارج ليكون مركزًا للصادرات ، أو تقليص الحجم لخفض التكاليف.”
بكداش متردد بشكل خاص في السماح للموظفين بالرحيل. قال “لدي حوالي 70 عاملاً وموظفاً هنا ، معظمهم عملوا لأكثر من 20 عاماً”. “نحن نعمل معًا بشكل وثيق ، ونعرف تقلباتنا وسلبياتنا – هل يمكنني الوصول إليهم وأقول ،” شكرًا لك ، وداعًا ونتمنى لك التوفيق؟ “”
تخفيض في خطوط الائتمان
ارتفعت أسعار السلع الأساسية في جميع أنحاء العالم هذا العام بفضل الهمهمات في سلسلة التوريد والنقص الناتج عن الاضطرابات الوبائية. لكن في لبنان ، أدى الانخفاض الحاد في قيمة الليرة وندرة العملات الأجنبية إلى تفاقم هذه الضغوط على الأسعار.
نجح بكداش وبعض المصنّعين في الصمود في وجه هذه العاصفة بفضل برنامج تمويل بقيادة مغتربين لبنانيين لعام 2020 يسمى صندوق أكسجين سيدار – وهي مبادرة خاصة تلقت أيضًا دعمًا من البنك المركزي اللبناني.
لكن بكداش قال إن هناك حاجة إلى حل طويل الأمد. وأضاف “البنك المركزي استثمر 550 مليون دولار في المبادرة ونحن ممتنون لها لكنها ليست بديلا عن المستقبل”.
يبحث العديد من الشركات المصنعة الآن عن الخطة ب
مع تجاوز القطاع المالي للبلاد للبرميل ، جفت خطوط الائتمان التي تعتمد عليها الشركات عادة لتمويل عملياتها اليومية والاستثمار في معدات جديدة.
“نحن نعمل الآن في اقتصاد قائم على النقد وله مزايا وعيوب. وأوضح بكداش وهو يتفقد المصنع: “نحن قادرون على تأمين موادنا الخام ، ولكن ليس لدينا أموال إضافية للاستثمار في الآلات”. “كما تعلم ، في الصناعة ، إذا لم تقم بترقية أجهزتك ، فقد تتوقف عن العمل إلى الأبد.”
ولتعقيد المشكلة ، تبخرت عائدات العملاء المحليين خلال الأزمة.
قال بكداش: “عندما انخفض الاستهلاك المحلي ، لجأنا إلى الصادرات لتوليد الدخل”.
لكن معظم أعمالها الجديدة في الخارج ركزت على المملكة العربية السعودية ودول الخليج ، حيث تمثل المملكة حوالي نصف صادرات المنتجات الورقية الشرقية.
وقال بكداش إن العديد من الشحنات التي كانت في طريقها إلى المملكة العربية السعودية محظورة الآن في العبور ويخشى أن يتحول عملاؤه في المملكة ببساطة إلى مورد آخر إذا لم يتم استعادة العلاقات التجارية بسرعة.
وقدر هو وصناعيون آخرون أن الصادرات إلى السعودية ستتضاعف في عام 2022 قبل الحظر.
“النفق المظلم”
لا توجد علامة على ارتياح يلوح في الأفق للمصنعين اللبنانيين. لا يزال الجدل الدبلوماسي مع دول الخليج التي تقودها السعودية دون حل. في غضون ذلك ، لم تجتمع حكومة الملياردير اللبناني نجيب ميقاتي منذ أكثر من شهرين ، بسبب الخلاف السياسي الحزبي حول المحقق الرئيسي في انفجار ميناء بيروت.
لم يتوصل لبنان بعد إلى خطة إصلاح مالي ذات مصداقية يحتاجها لتأمين خطة إنقاذ من صندوق النقد الدولي ووضع الاقتصاد على طريق الانتعاش.
تأمل الحكومة المعينة حديثًا في التوصل إلى اتفاق مبدئي مع الصندوق بحلول العام الجديد. لكن محافظ البنك المركزي رياض سلامة قال يوم الثلاثاء إن المناقشات بشأن الخسائر المالية وأرقام أخرى لا تزال جارية وإن لبنان لم يقدم بعد خطة تحفيز اقتصادي للمنظمة الدولية.
لا نعرف أين ينتهي هذا النفق ولا يوجد ضوء
مع أكثر من عامين من التقاعس السياسي ، قال بكداش إن لبنان عالق في “نفق مظلم”.
قال “لا نعرف أين ينتهي هذا النفق ولا يوجد ضوء”.
وفي هذا الفراغ ، قال ، يكمن اقتصاد مفلس يعج بالتهريب والتهرب الضريبي والفساد المستشري ، والذي أصبح فيه المصنعون مثله الآن هدفًا للانتهازيين الذين يحاولون الاستفادة من نظام معيب.
يتذكر بكداش قصة زميل تلقى مكالمة من شخص ما في مرفأ بيروت يعرض عليه السماح له بتجاوز 20000 دولار من الرسوم الجمركية والرسوم على البضائع التي استوردها إذا كان مستعدًا. لدفع 5000 دولار تحت الطاولة للشخص – أ علاقة زلقة. وقال بكداش إن زميله الصانع رفضه.
قال بكداش: “قال الرجل عند الميناء:” أنتم بلهاء ، وستكونون دائمًا بلهاء “، ثم أغلق الخط.
وقال إن هذه الحادثة أظهرت أن الإصرار لا يمكن إلا أن يحافظ على قابلية الصناعيين اللبنانيين للحياة لفترة طويلة.
قال: “أنا أبحث عن خطة ب”.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”