عندما يتم الحفاظ على الأنسجة التي كانت في يوم من الأيام في بيئة باردة وجافة ، يمكن لشظايا من الحمض النووي أن تبقى على قيد الحياة لمئات الآلاف من السنين. في الواقع ، لا يجب أن يبقى الحمض النووي في الأنسجة. لقد تمكنا من الحصول على الحمض النووي من التربة من البيئات المأهولة سابقًا. يتلف الحمض النووي ويتكسر إلى أجزاء صغيرة ، لكنه كاف للسماح بتسلسل الحمض النووي ، لإخبارنا عن الأنواع التي عاشت هناك من قبل.
في عرض مذهل لمدى نجاح ذلك ، حصل الباحثون على الحمض النووي من الرواسب التي تم حفظها في جرينلاند لنحو مليوني عام. ومع ذلك ، فإن الرواسب تعود إلى فترة دافئة نسبيًا في ماضي جرينلاند وتكشف عن وجود نظام بيئي كامل كان يسكن الساحل الشمالي للبلاد.
غرينلاند مختلفة
على مدى المليون سنة الماضية أو نحو ذلك ، كانت الدورات الجليدية للأرض ذات فترات دافئة قصيرة نسبيًا لا تصل إلى درجات حرارة كافية للقضاء على الصفائح الجليدية الرئيسية في المناطق القطبية. ولكن قبل هذا الوقت ، كانت الدورات أقصر ، والفترات الدافئة أطول ، وكانت هناك أوقات شهدت فيها الصفائح الجليدية تراجعًا كبيرًا. تشير التقديرات إلى أنه في هذا الوقت تقريبًا ، كانت درجات الحرارة الدنيا في شمال جرينلاند أعلى بنحو 10 درجات مئوية مما هي عليه الآن.
خلال هذه الفترة ، تم وضع مجموعة من الرواسب تسمى تكوين كاب كوبنهافن في مكان كان من المحتمل أن يكون بيئة مصب. من المحتمل أن تكون بعض طبقات هذا الرواسب عبارة عن رواسب انجرفت إلى المنطقة من بيئة أرضية ، والطبقات الأخرى رملية ومن المحتمل أن تكون قد ترسبتها المياه المالحة.
وجدت الدراسات التي أجريت على هذه الرواسب حبوب اللقاح من أنواع نباتية مختلفة وحفنة من حفريات الحيوانات. تشير هذه إلى وجود عدد أكبر من الأنواع في هذا النظام البيئي السابق أكثر مما هو موجود حاليًا في شمال جرينلاند ، ولكن من غير الواضح مدى تمثيل الاكتشافات. يمكن لحبوب اللقاح أن تسافر لمسافات طويلة ، على سبيل المثال ، ومن المحتمل أن يتم الحفاظ على جزء صغير فقط من الحيوانات.
نفس المنطقة اليوم حيث يجمع الباحثون العينات مع تجنب التلوث.
نوفا ، استوديوهات HHMI Tangled Bank وحفنة من الأفلام
لذلك ، قرر فريق دولي كبير اكتشاف ما إذا كان بإمكانهم معرفة المزيد عن النظام البيئي باستخدام الحمض النووي البيئي. بينما ظلت جرينلاند دافئة لبعض الوقت بعد هذه الرواسب ، إلا أنها كانت دافئة نسبيًا فقط ؛ كانت قيعان الشتاء لا تزال أقل من درجة التجمد. ولمئات الآلاف من السنين ، كانت المنطقة بشكل عام باردة كما تتوقع أن تكون منطقة بالقرب من الحدود بين المحيطين الأطلسي والقطب الشمالي.
حاول الباحثون بعد ذلك معرفة عمر هذه الرواسب. استنادًا إلى انعكاس المجال المغناطيسي الذي حدث أثناء وضع تكوين كاب كوبنهافن ، خلصوا إلى أنه تم إيداعه قبل 1.9 أو 2.1 مليون سنة – وهو قريب بشكل معقول من التقديرات السابقة البالغة 2.4 مليون سنة. ثم قاموا بتوصيل ذلك العمر والظروف المناخية المحلية ببرنامج يقدر مقدار الضرر الذي يجب أن يتراكم عليه الحمض النووي. هذا يشير إلى أنه يجب أن يكون هناك جزء ضئيل فقط من الضرر الذي كان يمكن أن يحدثه الحمض النووي في المناخ الأكثر دفئًا – من المحتمل أن يكون الضرر قد انخفض بأكثر من 700 ضعف.
يجادل الباحثون بأن المعادن الموجودة في الترسبات تتفاعل مع الحمض النووي ، فتخرجه من المحلول وتحميه من أي إنزيمات بيئية.
“هواة الإنترنت المتواضعين بشكل يثير الغضب. مثيري الشغب فخور. عاشق الويب. رجل أعمال. محامي الموسيقى الحائز على جوائز.”