علماء الفيزياء الفلكية على الأرض لا غرباء إلى WASP-39b ، وهو كوكب خارج المجموعة الشمسية يدور حول نجم على بعد 700 سنة ضوئية من الأرض ، على الرغم من أنهم لم يروه بالفعل بشكل مباشر. الآن ، قدم تلسكوب ويب الفضائي نظرة ثاقبة جديدة لهذا العالم البعيد: كشفت ملاحظاته عن قائمة وصفات الغلاف الجوي السام للكوكب.

WASP-39b هو عملاق غازي حول كتلة زحل وحجم كوكب المشتري ، لكنه يدور حول نجمه على نفس المسافة تقريبًا مثل عطارد من الشمس ، مما يجعل الكوكب الخارجي شديد الحرارة. كان كوكب خارج المجموعة الشمسية اكتشف في عام 2011؛ في وقت سابق من هذا العام ، ملاحظات تلسكوب ويب مكشوف ثاني أكسيد الكربون يتربص في غلافه الجوي.

تم الآن تحديد المزيد من الجزيئات والمركبات الكيميائية ، بما في ذلك دليل على وجود الماء وثاني أكسيد الكبريت وأول أكسيد الكربون والصوديوم والبوتاسيوم. النتائج قيد المراجعة للنشر و متاح حاليا على خادم ما قبل الطباعة arXiv.

قال شانغ مين تساي ، الباحث في جامعة أكسفورد ، المؤلف الرئيسي للورقة التي تشرح وجود ثاني أكسيد الكبريت في الغلاف الجوي للكوكب ، في إطلاق وكالة الفضاء الأوروبية. “أرى أن هذه نظرة مستقبلية واعدة حقًا لتعزيز فهمنا للأجواء الخارجية للكواكب الخارجية [this mission]. “

إن شم المواد الكيميائية العائمة في الغلاف الجوي لعالم بعيد ليس بالأمر الهين. يقع أقرب كوكب خارجي مؤكد على بعد 24.9 تريليون ميل. ومع ذلك ، تمكن ويب من اكتشاف مثل هذه الجزيئات متناهية الصغر في WASP-39b.

لاحظ ويب الكوكب من خلال انتظار عبوره أمام نجمه المضيف ؛ عندما حدث ذلك ، أضاء ضوء النجم الكوكب من الخلف. التقط ويب أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء لهذا الضوء ، ويمكن للعلماء استنتاج المواد الكيميائية الموجودة في الغلاف الجوي بناءً على الأطوال الموجية للضوء التي تمتصها.

قدرات ويب لها آثار أوسع لفهم تنوع الكواكب الخارجية في مجرتنا ، مع التركيز على قابليتها للحياة المحتملة. بفضل الحرارة الشديدة والتركيب الغازي ، فإن WASP-39b ليس بالتأكيد مضيافًا لأي حياة نعرفها – ولكنه يعرض نوع التحليل الجزيئي الذي يمكن لـ Webb تطبيقه على العوالم البعيدة.

قالت مرسيدس لوبيز موراليس ، عالمة الفلك في مركز الفيزياء الفلكية: “أتطلع إلى رؤية ما نجده في أجواء الكواكب الأرضية الصغيرة” | هارفارد وسميثسونيان ومؤلف مشارك للعمل الأخير ، في إصدار ESA.

البيانات المقترحة للباحثين أن المواد الكيميائية الموجودة في الغلاف الجوي للكوكب قد تتفكك في السحب ، بدلاً من توزيعها بالتساوي في الغلاف الجوي. واستنادًا إلى الوفرة النسبية للمواد الكيميائية في الغلاف الجوي ، يعتقد الباحثون أن WASP-39b نشأ من تجمع الكواكب الصغيرة معًا بمرور الوقت.

بينما لا نعرف أين سيتحول Webb إلى الأشعة تحت الحمراء التحديق التالي ، نعرف ذلك ، في مرحلة ما ، أكثر ستكون الكواكب الخارجية على جدول الأعمال. لقد درس Webb بالفعل أجواء الكواكب الصخرية في نظام TRAPPIST-1 ، وقد يعود إلى النظام في الوقت المناسب. يمكنك مواكبة أحدث أهداف Webb هنا.

المزيد: تلسكوب ويب يسلط الضوء على المجرة الضبابية مرة واحدة