منذ زمن طويل ، لقي حيوان صغير الحجم نهايته في مصيدة لزجة من راتنج الشجرة. بعد ستة عشر مليون سنة ، تم اكتشاف تلك الحفرية الصغيرة بطيئات المشية في كهرمان الدومينيكان. إنه الآن شيء من مشاهير العلم. تحدث عن توهج.

تعتبر أحافير بطيئات المشية رائعة لندرتها وكونها نوعًا جديدًا وجنسًا جديدًا.

تُعرف بطيئات المشية باسم “دببة الماء” نظرًا لظهورها عند رؤيتها تحت المجهر (هذا هو شكلهم عندما يمشون). إنهم لا يقهرون تقريبًا ، وقادرون على النجاة من التعرض للفضاء و حتى إطلاق النار عليه من مسدس غاز (إلى نقطة).

في حين أن الحيوانات الدقيقة الأحفورية تبدو وكأنها بطيئات المشية الحديثة من الخارج ، تمكن الباحثون أيضًا من فحص أحشاءها. “من بين جميع أحافير العنبر المعروفة حاليًا والمسماة رسميًا (ثلاثة حتى الآن ، بما في ذلك أحفورة الكهرمان الدومينيكي) ، هذه هي أول أحفورة تمكنا من خلالها من تصور هيكلها الداخلي (أي المعى الأمامي) ،” مارك مابالو، طالب دكتوراه في جامعة هارفارد ، أخبرني. مابالو هو المؤلف الرئيسي لكتاب أ ورقة بحثية عن الاكتشاف نُشرت هذا الأسبوع في مجلة Proceedings of the Royal Society B.

كانت بطيئات المشية مختلفة تمامًا عن العينات المعروفة لدرجة أنها اكتسبت جنسها واسمها Paradoryphoribius chronocaribbeus.

قال مؤلف مشارك: “إن اكتشاف أحافير بطيئات المشية هو حقًا حدث يحدث مرة واحدة في جيل”. فيل باردن في بيان معهد نيو جيرسي للتكنولوجيا يوم الثلاثاء. وجد مختبر باردين الحفرية.

إن اكتشاف حيوان بطيئ صغير يبلغ طوله نصف ملليمتر في الكهرمان القديم ليس بالأمر السهل. قال باردين: “في البداية اعتقدت أنها قطعة أثرية في الكهرمان – صدع أو شق تصادف أنه يشبه إلى حد كبير بطيئات المشية.” لقد أوصلته المخالب الصغيرة إلى ما كان عليه بالفعل.

يمكن للبشر شراء ألعاب القطيفة والقمصان المزينة بطيئات المشية وحتى مجوهرات بطيئات المشية. قال باردين: “ككائنات مجهرية تعيش على نطاق يصعب فهمه ، إلا أن لديها هذه الأرجل الصغيرة المضحكة والوجوه اللطيفة الواضحة التي تبدو مألوفة إلى حد ما ، مثل الدببة التي يُطلق عليها أحيانًا اسمها”.

في حين أنه قد يتم العثور على المزيد من حفريات بطيئات المشية في عينات أخرى من الكهرمان ، إلا أنها مهمة صعبة ، حيث قال باردين: “يمكنك قضاء بقية حياتك في فحص الكهرمان وعدم العثور على واحدة”. ويعتبر هذا الاكتشاف “كافيًا من الحظ البطيء لمهنة واحدة”.

يأمل مابالو أن يشجع الاكتشاف الباحثين على توخي الحذر عند دراسة العنبر وإبقاء عيونهم مقشرة بحثًا عن المخلوقات. يمكن للحيوانات المتحجرة أن تخبرنا عن كيفية تغير بطيئات المشية مع مرور الوقت. لا يزال هناك الكثير لنتعلمه عن دببة الماء العظيمة ، القديمة والحديثة.