اكتشف علماء الفلك ما يصل إلى 170 من الكواكب المارقة التي تتأرجح بلا هدف عبر الفضاء

الفضاء بين النجوم هو مقبرة للأرواح الضالة. تطفو هذه الكواكب بعيدًا عن أي نجم في الظلام مثل سفن الأشباح في الليل.

إن إلقاء نظرة على المرء يتطلب الصبر والعين الطيبة. لكن نهجًا جديدًا يعتمد على عشرات الآلاف من الصور التي جمعتها مرافق المرصد الأوروبي الجنوبي أدى إلى تحديد ما يصل إلى 170 عوالمًا “مارقة” محتملة في ركننا من المجرة.

إذا تم التأكد من أن جزءًا كبيرًا منها كواكب ، فإن ذلك يشير إلى أن مجرة ​​درب التبانة تعج بالمنفيين الشمسيين.

“يمكن أن يكون هناك عدة مليارات من هذه الكواكب العملاقة العائمة بحرية تتجول بحرية في مجرة ​​درب التبانة بدون نجم مضيف ،” يقول هيرفي بوي ، عالم الفلك في مختبرات أستروفيزييك دي بوردو في فرنسا.

تبدأ جميع الكواكب المارقة وجودها في نفس دوامات الغاز والغبار التي تؤدي إلى ظهور نظام شمسي نموذجي ، لكن بعض سحب المادة هذه قد تكون أصغر من أن تشكل الجزء النجمي من النظام.

من الصعب تحديد عدد الولادات البكر ، التي تم إنشاؤها دون وجود نجم في الأفق ، وعدد الذين طُردوا من عشهم. ليس لدينا معلومات كافية.

كونها كواكب ، فإنها لا تتوهج من ضراوة النجم. وبفصلهم عن النظام الشمسي ، لا يتبعون مسارًا مداريًا قد يحددهم على أنهم كوكب خارج المجموعة الشمسية.

تم إلقاء الضوء على معظم المشتبه بهم بشكل غير مباشر على أنهم غمازات في الزمكان حيث أن أجسامهم الضخمة تشوه لفترة وجيزة خلفية ضوء النجوم ، وهي طريقة لا تصلح عادة لإلقاء نظرة ثانية.

ما نحتاجه حقًا هو عينة كبيرة من المحتالين يمكننا العودة مرارًا وتكرارًا لتتبعها وتحليلها.

استفاد علماء الفلك الذين يقفون وراء هذا البحث الأخير للبيانات من حقيقة أن الكواكب حديثة الولادة تستمر في التوهج بالحرارة المتبقية لملايين السنين.

من خلال المسح بحثًا عن هذا التوقيع الإشعاعي الضعيف وسط الصور الملتقطة باستخدام تلسكوبات ESO عالية الطاقة ، تمكنوا من جمع قائمة ضخمة من “الكواكب الحرة العائمة” المرشحة داخل كوكبي العقرب العلوي والحواء.

“قمنا بقياس الحركات الدقيقة والألوان واللمعان لعشرات الملايين من المصادر في مساحة كبيرة من السماء ،” يقول عالم الفلك في مختبر بوردو للفيزياء الفلكية والمؤلف الأول ، نوريا ميريت رويج.

“سمحت لنا هذه القياسات بالتعرف بشكل آمن على أضعف الأجسام في هذه المنطقة ، الكواكب المارقة.”

من غير المحتمل أن يتحول كل شيء إلى كواكب. من بين 170 توقيعًا ، هناك ما لا يزيد عن 70 توقيعًا مؤهلة بالفعل.

حيث يمكن أن تعطي تأثيرات العدسة التثاقلية أو التذبذب المنبّه لنجم يسحبه رفيق ثقيل أدلة واضحة على حجم الكوكب ، فمن الصعب تقدير الكتلة من الضوء وحده.

المارق الأكثر إشراقًا يمكن أن يكون أكبر. أو يمكن أن تكون علامة على أنها مخبوزة طازجة.

يساعد ربط كل مرشح بالعمر التقريبي للمنطقة المولدة للنجوم في الفضاء التي وجدها في وضع حدود لكتلته المحتملة ، ولكن قد يتبين أن بعضها كبير بما يكفي للتأهل تقنيًا كنجم منخفض الكتلة محترق بشكل خافت.

في حين أن هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لملاحقة هؤلاء البدو الداكنين المحتملين ، فإن نجاح هذه التقنية يضعنا على طريق جمع الأرقام اللازمة لفهم أصولهم بشكل أفضل.

تشير كثافة العناصر المارقة وحدها إلى أن نموذج “الانهيار الأساسي” المعزول لا يمكن أن يكون الطريقة الوحيدة لإنتاجها ، مما يضفي المصداقية على جزء كبير من الكواكب المنبوذة.

بشكل مثير ، نحن على وشك جيل جديد كامل من تكنولوجيا مراقبة الفضاء والتي من شأنها أن تساعدنا على توسيع معرفتنا حول هذه الأشياء بعيدة المنال إلى أبعد من ذلك ، مما يسمح لنا بدراسة مصائرهم وكذلك ماضيهم.

“هذه الأشياء باهتة للغاية ولا يمكن فعل الكثير لدراستها في المرافق الحالية” ، يقول بوي.

“ELT [Extremely Large Telescope] سيكون حاسما للغاية لجمع المزيد من المعلومات حول معظم الكواكب المارقة التي وجدناها “.

تم نشر هذا البحث في علم الفلك الطبيعي.