عند استكشاف عوالم فضائية ، من المهم أن تعرف بالضبط ما الذي تبحث عنه – وتحليل جديد لعينات الصخور المأخوذة من حفرة عاصفة على المريخ يقترح أن هذه الحبيبات القديمة قد لا تكون رواسب البحيرة التي اعتقدنا أنها كذلك.

وفقًا لدراسة جديدة حول كيمياء رواسب الفوهة ، فإن الرواسب الصخرية – التي التقطتها فضول على مدى السنوات التسع الماضية أو نحو ذلك – هي على الأرجح نتيجة الجسيمات المحمولة جواً التي يتم نفخها في الفوهة ، قبل أن يتم تثبيتها في مكانها بواسطة الظروف الجوية البحتة.

يجادل الفريق الذي يقف وراء البحث الجديد بأن العناصر الكيميائية الموجودة في هذه العينات – تلك التي نجت عبر مليارات السنين – لا تتطابق مع ما يمكن توقعه من بيئة بحيرة قديمة.

جبل شارب في فوهة غيل. (المسبار الفضول للمريخ التابع لناسا)

“النقطة الأساسية هي أن بعض العناصر متحركة ، أو يسهل إذابتها في الماء ، وبعض العناصر غير متحركة ، أو بعبارة أخرى ، تبقى في الصخور ،” يقول عالم جيولوجيا الكواكب جو ميشالسكي من جامعة هونج كونج.

“ما إذا كان العنصر متحركًا أو غير متحرك لا يعتمد فقط على نوع العنصر ولكن أيضًا على خصائص المائع.”

من خلال مجموعة من القياسات الكيميائية ، حيود الأشعة السينية (XRD) وتحليل النسيج ، وجد الفريق دليلاً على نوع من التآكل يتعارض مع فرضية البحيرة الكبيرة ، ملمحًا إلى أن معظم الرواسب قد ترسبت في ظروف أكثر جفافاً.

من المرجح أن يشكل الغبار والرماد البركاني المحمول جواً غالبية الرواسب ، وفقًا للباحثين ، مع العوامل الجوية اللاحقة التي تأتي من هطول الأمطار أو من ذوبان الجليد. يتطابق جزء صغير فقط من الرواسب تمامًا مع تكونه تحت البحيرة.

يشير التحليل الجديد إلى العناصر الكيميائية غير المتحركة التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالارتفاعات العالية ، والتي بدورها يمكن أن تكون دليلًا على أن التغطية المائية في فوهة غيل كانت أقل ضحالة وأكثر انتقالية مما كان يُفترض.

(ESA / HRSC / DLR)

في الاعلى: كيف ملأت المياه فوهة غيل كما هو موضح في فرضية البحيرة (على اليسار) والفرضية الجديدة (على اليمين).

“يشير هذا إلى التجوية من أعلى إلى أسفل كما ترى في التربة ،” يقول ميشالسكي. “إضافة إلى ذلك، [the study] يوضح أن الحديد ينضب مع زيادة العوامل الجوية ، مما يعني أن الغلاف الجوي في ذلك الوقت كان يتقلص على كوكب المريخ القديم ، وليس مؤكسدًا كما هو الحال في كوكبنا الحديث الصدأ “.

تم اختيار فوهة غيل كموقع هبوط لـ Curiosity عندما سقطت من الفضاء في عام 2012 ، لأنه كان يُعتقد أنها كانت تحتوي على بحيرة منذ عدة مليارات من السنين. منذ ذلك الحين ، أمضى أكثر من 3000 يوم مريخي (أو مريخي) في دراسة الصخور.

بالإضافة إلى تغيير نهج تحليل الرواسب ، يمكن أن يؤدي هذا أيضًا إلى تغيير التفكير العلمي حول كيفية تغير مناخ المريخ عبر الدهور – ربما كانت هناك فترات متكررة ومؤقتة من الرطوبة بدلاً من فترة ممتدة ، على سبيل المثال. هذا أيضًا له آثار على معرفة ما إذا كانت الحياة موجودة على هذا الكوكب أم لا.

ومع ذلك ، يجدر بنا أن نتذكر مدى صعوبة تجميع أصول فوهة غيل معًا. نحن لا ننظر إلى الوراء فقط لمليارات السنين ، بل نتطلع أيضًا عبر ملايين الكيلومترات – ومن المحتمل أن يكون هناك الكثير لتأتي من كيوريوسيتي والصخور التي تجمعها.

قالت عالمة الكواكب تانيا هاريسون من شركة بلانيت لابز للتصوير ، والتي لم تشارك في الدراسة: “هذا أحد القيود الكبيرة لمحاولة القيام بالاستشعار عن بعد والعلم على الكواكب الأخرى”. معكوس.

“نحصل على بيانات غامضة في كثير من الأحيان يمكن أن تشير إلى أفكار متعددة.”

تم نشر البحث في تقدم العلم.