حقق البحث عن الحياة حول Alpha Centauri قفزة كبيرة إلى الأمام

يقع أقرب جار لنا ، Alpha Centauri ، على بعد 4.37 سنة ضوئية من الأرض ، وهو قريب جدًا من منظور كوني ولكنه بعيد بشكل مؤلم عن وجهة نظر الإنسان. يعد التلسكوب الجديد بجلب هذا النظام النجمي المثير للاهتمام ، وأي كواكب صالحة للسكن فيه ، إلى رؤية أقرب.

تم الإعلان عن المهمة الجديدة ، المسماة توليمان ، اليوم في أ خبر صحفى. TOLIMAN هو الاسم العربي القديم لـ Alpha Centauri – أقرب نظام نجمي إلى الأرض – ولكنه أيضًا اختصار لـ Telescope لـ Orbit Locus Interferometric Monitoring of our Astronomical Neighborhood. بمجرد وصولهم إلى الفضاء ، سيستخدم علماء الفلك المرصد المداري للبحث عن الكواكب الخارجية التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن حول Alpha Centauri.

يشمل التعاون الدولي فرقًا من جامعة سيدني ، ومبادرات الاختراق ، و Sabre Astronautics ، ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا. سيقود المشروع بيتر توثيل من معهد سيدني لعلم الفلك بجامعة سيدني.

نحن محظوظون جدًا لوجود مثل هذا الجار المثير للاهتمام. Alpha Centauri هو نظام نجمي ثلاثي يتكون من نجمين شبيهين بالشمس ، يدعى Alpha Centauri A و Alpha Centauri B ، والقزم الأحمر المعروف باسم Proxima Centauri.

من المعروف أن اثنين من الكواكب الخارجية يدوران حول Proxima Centauri: كوكب بحجم الأرض متوقف داخل المنطقة الصالحة للسكن (أي تلك البقعة الجميلة التي يكون فيها الماء السائل مستقرًا على السطح) وكوكب أرضي عملاق يقع بعيدًا. يُشتبه في أن Alpha Centauri A يستضيف كوكبًا خارجيًا بحجم نبتون ، لكن علماء الفلك ليسوا متأكدين تمامًا. لم يتم اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية في مدار حول Alpha Centauri B. من المحتمل أن الكواكب الخارجية الأخرى لا تزال في انتظار الكشف – وهنا يأتي دور TOLIMAN.

قال بيت ووردن ، المدير التنفيذي لمبادرات الاختراق ، في بيان صحفي: “إن أقرب جيراننا النجميين – أنظمة Alpha Centauri و Proxima Centauri – أصبحت مثيرة للاهتمام بشكل غير عادي”. “ستكون مهمة توليمان خطوة كبيرة نحو اكتشاف ما إذا كانت الكواكب القادرة على دعم الحياة موجودة هناك.”

قدمت مبادرات الاختراق ، التي أسسها الملياردير يوري ميلنر ، تمويلًا أوليًا للمشروع ، كما فعلت الحكومة الأسترالية من خلال برنامج منح القدرة على الاستثمار في الفضاء الدولي. ستوفر Sabre Astronautics ، الحاصلة على 788،00 دولار أسترالي (573،300 دولار أمريكي) من الحكومة الأسترالية ، دعم عمليات رحلات الفضاء ، بما في ذلك إدارة حركة المرور في الفضاء والاتصالات عبر الأقمار الصناعية. تمتلك الشركة منشآت في كل من أستراليا والولايات المتحدة.

وصف جيسون هيلد ، الرئيس التنفيذي لشركة Sabre Astronautics ، توليمان في البيان الصحفي باعتباره “تلسكوبًا فضائيًا مثيرًا ونزيفًا” ، سيتم “توفيره من خلال تعاون دولي استثنائي.” وأضاف له: “سيكون من دواعي سروري أن يطير هذا الطائر”.

سيتم تصميم TOLIMAN خصيصًا للمهمة ، وستكون بدلتها القوية في إجراء قياسات دقيقة للغاية لمواقع النجوم. الميزة الرئيسية للتلسكوب الجديد هي “عدسة حدقة الانعراج”. من خلال تشتيت الضوء النجمي إلى أنماط شبيهة بالزهور ، ستسهل العدسة على علماء الفلك اكتشاف الاهتزازات التي تسببها الكواكب الخارجية التي تدور حول المجموعة الشمسية. بمجرد اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية ، يمكن استخدام تلسكوبات أكثر تخصصًا للبحث عن البصمات الحيوية المحتملة في الغلاف الجوي أو السطح. من المتوقع أن يصل التلسكوب إلى مداره في عام 2023 ، مثل Centauri Dreams التقارير.

في عام 2019 ، العلماء مع Breakthrough Listen ، أحد المشاريع العديدة التي تدعمها مبادرات الاختراق ، المحددة إشارة مرشح قادمة من Proxima Centauri ، في ما كان أول توقيع تقني غريب محتمل حتى الآن اكتشفته المجموعة. تالي ابحاث وجدت أن الإشارة من أصل بشري ، مستبعدة حضارة غريبة كمصدر.

أكثر: ماذا تعرف عن متلازمة كيسلر ، كارثة الفضاء النهائية.