تكشف الصور الأخيرة التي التقطتها المركبة المدارية Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية كبير الحفر في المدينة الفاضلة ، أكبر حوض اصطدام معروف في النظام الشمسي.

يبلغ عرض المدينة الفاضلة حوالي 2050 ميلاً—من خلال المسافة من لندن ، إنجلترا إلى الإسكندرية ، مصر. هذه ملفتة للنظر الميزات الجيولوجية تقع في يوتوبيا بلانيتيا، سهل حمم بركانية ضخمة وهو الآن غني بالجليد الذي يجلس على سطحه وتحته. (يوتوبيا بلانيتيا هي أيضًا المكان الذي هبطت فيه مركبة زورونغ الجوالة الصينية منذ ما يقرب من عام ؛ وقد أمضت المركبة الجوالة وقتها في القيادة حول السهل الشاسع و أخذ صور شخصية).

ضغط فوق الغلاف الجوي للمريخ ، والمركبة المدارية وما لها التقطت كاميرا ستيريو عالية الدقة اثنين من الحفر على سهل الحمم البركانية. الصورة الطبوغرافية أدناه تم انشائه من البيانات التي جمعتها المركبة المدارية في يوليو ولكن تم إنتاجها مؤخرًا ومشاركتها مع الجمهور في ملف ESA إفراج. على جانبي الفوهات توجد أسطح مستوية تسمى الرواسب المغطاة ، وهي عبارة عن طبقات من الغبار والجليد ربما نشأت من ثلوج المريخ القديمة ، عندما كان محور دوران الكوكب أكثر شدة مما هو عليه اليوم.

واحدة من الحفر (نحو الجزء السفلي من الصورة) يحتوي على “تضاريس دماغية” بداخلها ، وقد سميت بذلك لتشابهها مع حواف الدماغ البشري. إذا نظرت عن كثب ، يمكنك تحديد التلال المتموجة داخل الحفرة.

هناك عدة أفكار حول أصول تضاريس الدماغ. إحدى النظريات الرائدة هي أن الأرض تأتي من المياه المدفونة التي تتسامي ، وتضعف سطح المريخ وتعطيه تموجًا نظرة. من الصعب استنتاج كيف تتشكل الميزة الجيولوجية من مدار المريخ ، لكن بعضها تضاريس الدماغ على الأرض قد تقدم أدلة.

بالقرب من الحفر في صور Mars Express توجد مجموعة من المواد الداكنة ؛ يعتقد باحثو وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أن الأرض الجليدية تشققت في بعض الأماكن ، مما سمح للغبار المتطاير حول الكوكب بالاستقرار في الشقوق.

على الرغم من كل ألوانه الحمراء المحترقة والأصفر الضبابي – والتي تذكرنا جميعًا بصحراء الأرض – فإن المريخ عبارة عن أرض قاحلة متجمدة (وإن كانت ديناميكية!) من ثاني أكسيد الكربون والغبار والجليد. يمكن للمراقبة من الفضاء أن تقدم الكثير من الأفكار فقط ؛ كلما هبطنا عددًا أكبر من الروبوتات على الكوكب ، زاد فهمنا للعملية الجيولوجية والهيدرولوجية للكوكب الأحمر.

لقد لاحظت العربة الجوالة المثابرة بعض التفاصيل المثيرة للاهتمام حول كيف تشكلت Jezero Crater على مدى ملايين السنين ، وعربة ExoMars Rosalind Franklin الجوالة المخطط لها –لا يزال على قيد الحياة ولكن بالكاد يتنفس-من المفترض أن حفر في تربة المريخ ، وربما الكشف عن بعض الأفكار حتى InSight لم يستطع تحقيق ذلك.

تظل تضاريس الدماغ جانبًا مثيرًا للفضول لسطح المريخ ، ومع وجود المزيد من الأحذية – erm ، العجلات – على الأرض قد نكتشف بالضبط سبب ذلك.

المزيد: ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية يغيران خطط مهمة عودة عينات المريخ الطموحة