تخيل عقرب وحش صغير مع كماشة شائكة مميزة ولسعته الملتفة المخيفة. الآن ، قم بتكبير تلك الصورة حتى يصل طول الحشرة السامة إلى أكثر من 3 أقدام (حوالي متر). عثر العلماء على بقايا أحفورية لمخلوق من هذا القبيل منذ أكثر من 400 مليون سنة في قاع البحر في الصين.

يُطلق على الوحش العملاق المسمى Terropterus xiushanensis ، وهو جزء من العائلة Mixopteridae ، فئة من الكائنات الكبيرة ذات العقرب التي تتميز بزوائد شوكية مزينة بمسامير وذيول تشبه الإبرة تذكرنا بسكين مسنن.

كتب مؤلفو الدراسة في ورقة بحثية عن الاكتشاف الذي سيكون نُشر في عدد نوفمبر من مجلة Science Bulletin.

قالت مجموعة الباحثين الدولية في الدراسة: “معرفتنا بهذه الحيوانات الغريبة تقتصر على أربعة أنواع فقط من جنسين تم وصفهما قبل 80 عامًا”. تم العثور على أقارب الحشرة المهددة في جميع أنحاء اسكتلندا ونيويورك والنرويج وإستونيا.

لكن هذه النسخة العملاقة من العنكبوت المثير للدماء ، الدول الورقية ، هي الأولى من نوعها التي يتم اكتشافها بالقرب من منطقة جنوب الصين وهي أقدم عضو معروف في عشيرة ميكسوبتيريدي المخيفة. في العصور القديمة ، خلال الفترة السيلورية المبكرة بين 443.8 مليون سنة و 419.2 مليون سنة مضت ، كانت المنطقة معروفة باسم Gondwana.

يمكن للحفريات الجديدة أن تعزز فهمنا لتنوع هؤلاء القاطنين في البحر ونفوذهم.

كتب الباحثون: “تحمل مثل هذه الأرجل الشوكية الكبيرة وربما التلسون السام للقبض على الفريسة وضربها” ، كما كتب الباحثون ، “من المحتمل أن يكون Terropterus قد لعب دورًا مهمًا للحيوانات المفترسة العليا في النظام البيئي البحري خلال العصر السيلوري المبكر عندما لم تكن هناك فقاريات كبيرة المنافسين في جنوب الصين “.

نظرًا لأن الحفريات كشفت عن أنماط متباينة من الأشواك والمسامير على المخلوق ، يشتبه الباحثون أيضًا في أن العقرب الكبير بشكل غير عادي لديه بعض الاستراتيجيات المختلفة للبحث عن العشاء. ولكن في النهاية ، عندما ظهرت أسماك القرش وغيرها من الحيوانات المفترسة الأكثر حداثة ، لم تعد هذه العقارب الهسكي تحكم البحر الصيني ويُفترض أنها أُجبرت على الخروج من الوجود. تفو.