لا يزال من الممكن أن تكون البراكين نشطة على سطح المريخ

الآن ، قدمت المدارات التي تدور حول المريخ صورًا وبيانات لمنطقة اهتمام لم تكن معروفة من قبل. تُظهر هذه المعلومات الأخيرة دليلاً على نشاط بركاني حدث خلال الـ 50000 عام الماضية – وهو حديث فلكي إلى حد ما.

تمتد المنطقة المظلمة الناعمة لمسافة 8 أميال. إنه محاط بشق بركاني يبلغ طوله 20 ميلاً في نظام الصدوع Cerberus Fossae حيث تفككت قشرة المريخ.

تقع هذه الميزة المثيرة للاهتمام في منطقة Elysium Planitia ، وهو سهل منتشر عبر خط الاستواء على كوكب الأرض وثاني أكبر منطقة بركانية.

قال المؤلف الرئيسي للدراسة ديفيد هورفاث ، عالم الأبحاث في معهد علوم الكواكب ، في بيان: “قد يكون هذا هو أصغر رواسب بركانية موثقة على المريخ حتى الآن”. “إذا أردنا ضغط التاريخ الجيولوجي للمريخ في يوم واحد ، لكان هذا سيحدث في اللحظة الأخيرة.”

يعتقد الباحثون أن الأدلة ، بما في ذلك كيفية توزيع المادة على السطح ، تتطابق مع ثوران بركاني حممي. يحدث هذا النوع من الثوران البركاني عندما تنفجر الصهارة بسبب الغازات المتوسعة.

بعبارة أخرى ، فكر فيما يحدث عندما تهز مشروبًا غازيًا.

قال المؤلف المشارك في الدراسة جيف أندروز هانا ، الأستاذ المشارك في جامعة أريزونا ، مختبر القمر والكواكب ، في بيان: “عندما لاحظنا هذا الترسب لأول مرة ، عرفنا أنه شيء مميز”. “كان الرواسب لا يشبه أي شيء آخر موجود في المنطقة ، أو في الواقع على المريخ كله ، وأكثر شبهاً بالميزات التي أحدثتها الانفجارات البركانية القديمة على القمر وعطارد.”

تشبه معظم الأدلة على النشاط البركاني السابق تدفقات الحمم البركانية التي قد نراها على الأرض. و لكن هذا مختلف.

قال هورفاث: “هذه الميزة تغطي تدفقات الحمم البركانية المحيطة ويبدو أنها رواسب رماد وصخور جديدة ورقيقة نسبيًا ، تمثل نمطًا مختلفًا للثوران عن سمات الحمم البركانية التي تم تحديدها سابقًا”. “هذا الانفجار البركاني يمكن أن يقذف الرماد على ارتفاع يصل إلى 6 أميال في الغلاف الجوي للمريخ. من الممكن أن تكون هذه الأنواع من الرواسب أكثر شيوعًا ولكنها تآكلت أو دفنت.”

احتمالية الحياة على المريخ

في حين أن أيًا من المركبتين الجوالتين قريبان بدرجة كافية لاستكشاف هذه الميزة ، فإن InSight Lander التابع لناسا يبعد حوالي 1000 ميل. تدرس المركبة الثابتة النشاط الزلزالي على المريخ منذ هبوطها في نوفمبر 2018.

نظرًا لأن النشاط التكتوني ليس هو السبب ، يعتقد العلماء أن الصهارة يمكن أن تتحرك في أعماق باطن الكوكب لتسبب هذه الزلازل.

وقال هورفاث: “إن صغر سن هذه الرواسب يثير بالتأكيد احتمال استمرار وجود نشاط بركاني على المريخ ، ومن المثير للاهتمام أن الزلازل الأخيرة التي رصدتها بعثة إنسايت مصدرها سيربيروس فوساي”.

من المحتمل أن تكون الشقوق في Cerberus Fossae قد حدثت قبل 20 مليون سنة عندما انبعثت المياه الجوفية على السطح ، على الرغم من أن سبب هذا الانفجار غير معروف.

وقد توحي هذه الرواسب البركانية بشيء تكهن به العديد من العلماء: كان من الممكن أن يكون المريخ صالحًا للسكن تحت السطح مؤخرًا أكثر من السطح نفسه.

قال هورفاث: “كان من الممكن أن يوفر تفاعل الصهارة الصاعدة والركيزة الجليدية لهذه المنطقة ظروفًا مواتية للحياة الميكروبية مؤخرًا إلى حد ما ويزيد من احتمال وجود حياة باقية في هذه المنطقة”.

يمكن أن تحدث الانفجارات عندما اتصلت الصهارة المريخية بالتربة الصقيعية تحت السطح.

وقال المؤلف المشارك في الدراسة برانابيندو مويترا ، وهو عالم أبحاث في قسم علوم الأرض بجامعة أريزونا ، في بيان: “يذوب الجليد في الماء ، ويختلط مع الصهارة ويتبخر ، مما يؤدي إلى انفجار عنيف للخليط”. “عندما يختلط الماء بالصهارة ، يكون الأمر أشبه بصب البنزين على النار.”

نشاط عالي

على بعد 6 أميال فقط من هذا الثوران البركاني ، الذي يعتبر الأصغر على هذا الكوكب ، يعد أيضًا أحدث فوهة بركان على سطح المريخ. الحفرة بعرض 6 أميال.

وقال مويترا إن “أعمار الثوران وتأثيره لا يمكن تمييزهما ، الأمر الذي يثير احتمال أن يكون التأثير ، مهما كان تكهنا ، قد تسبب في الواقع في الانفجار البركاني”.

قد تكون التأثيرات الكبيرة على المريخ قد هزت الصهارة الجوفية ، تمامًا مثل الزلازل الكبيرة التي تم ربطها بالانفجارات البركانية.

قد يبدو الإليسيوم مسطحًا ومملًا ، ولكن ليس من قبيل المصادفة أن هذه المنطقة هي موطن زلازل المريخ النشطة ، وهي أحدث فيضانات المياه وتدفق الحمم البركانية على كوكب الأرض – والآن ، أحدث ثوران بركاني.

وقالت أندروز هانا: “قد يكون هذا أحدث انفجار بركاني على سطح المريخ ، لكنني أعتقد أنه يمكننا أن نطمئن إلى أنه لن يكون الأخير”. “يبدو أن كل هذه البيانات تحكي نفس القصة: المريخ لم يمت.”