محاصرون في الكهرمان: السلطعون المتحجر في عصر الديناصورات يسد الفجوة التطورية

ذات مرة ، خلال العصر الطباشيري ، تجول سلطعون صغير من الماء على الأرض وبطريقة ما حوصر في الكهرمان ، والذي حافظ عليه لمدة 100 مليون سنة. على الأقل هذا ما افترض فريق من العلماء أنه ربما حدث فيه ورقة جديدة معلنين عن اكتشافهم أقدم سلطعون حديث المظهر تم العثور عليه حتى الآن في السجل الأحفوري. تم نشر الورقة في مجلة Science Advances.

هذا النوع الجديد من “السلطعون الحقيقي” (المعروف أيضًا باسم brachyuran) يبلغ طول ساقه خمسة ملليمترات فقط وقد أُطلق عليه Cretapsara athanata. يُقصد بالاسم تكريم الفترة التي عاش فيها سرطان البحر و Apsara ، وهي روح جنوب وجنوب شرق آسيا للسحب والمياه. “أثاناتوس” تعني “خالد” ، في إشارة خبيثة إلى تجميد السلطعون المتحجر بمرور الوقت.

من النادر العثور على أحافير لسرطان غير بحري من هذا العصر محصورة في العنبر. معظم هذه الأحافير الكهرمانية من الحشرات. والحفريات المكتشفة سابقًا غير مكتملة ، وتتكون عادةً من قطع من المخالب. هذا الاكتشاف الأخير مكتمل لدرجة أنه لا يبدو أنه مفقود حتى شعرة واحدة. هذا الاكتشاف ذو أهمية خاصة لأنه يعيد الإطار الزمني إلى الوراء عندما زحف السرطانات غير البحرية إلى الأرض بمقدار 25 إلى 50 مليون سنة – بما يتفق مع النظريات القديمة حول التاريخ الجيني لسرطان البحر – ويقدم نظرة ثاقبة جديدة لما يسمى ثورة السلطعون الطباشيري، عندما تنوع السرطانات في جميع أنحاء العالم.

“إذا أردنا إعادة بناء شجرة الحياة لسرطان البحر – بتجميع شجرة عائلة أنساب – وقمنا ببعض تحليل الحمض النووي الجزيئي ، فإن التنبؤ هو أن السرطانات غير البحرية انفصلت عن أسلافها البحرية منذ أكثر من 125 مليون سنة ،” قال المؤلف المشارك خافيير لوك، ما بعد الدكتوراه في علم الأحياء التطوري في جامعة هارفارد. “ولكن هناك مشكلة لأن السجل الأحفوري الفعلي – السجل الذي يمكننا لمسه – صغير جدًا ، من 75 إلى 50 مليون سنة. لذلك تسمح لنا هذه الحفرية الجديدة وعصرها في منتصف العصر الطباشيري بسد الفجوة بين الاختلاف الجزيئي المتوقع والسجل الأحفوري الفعلي لسرطان البحر “.

يعتبر الكهرمان الذي تم العثور فيه على هذا السلطعون جزءًا من المجموعة الموجودة في متحف Longyin Amber في الصين. اشتراها المتحف في عام 2015 من عمال المناجم المحليين في ميانمار. (تتضمن الورقة تأكيدات المؤلفين بأن أبحاثهم اقتصرت على العناصر التي سبقت عام 2017 ، عندما استؤنفت الأعمال العدائية في البلاد). سمع لوكي ، الذي كان يدرس تطور السرطانات لأكثر من عشر سنوات ، عن العينة وأصبح “مهووسًا” “معها.

وهكذا بدأ تعاون دولي يضم باحثين من جامعة هارفارد ، والجامعة الصينية لعلوم الأرض في بكين ، ومعهد سميثسونيان لأبحاث المناطق المدارية ، وجامعة ييل ، وجامعة ألبرتا ، وجامعة كاليفورنيا في بيركلي ، وجامعة يونان ، ومتحف ساسكاتشوان الملكي. قادت المؤلفة المشاركة ليدا شينغ من جامعة الصين الفريق الذي أجرى فحوصات التصوير المقطعي المحوسب للحفريات لإعادة بناء نموذج ثلاثي الأبعاد. تم تفصيل إعادة الإعمار بدقة ، مما مكن العلماء من ملاحظة ليس فقط جسم السلطعون ولكن أيضًا الأنسجة الرخوة مثل الهوائيات ، والعينين المركبتين الكبيرة ، وأجزاء الفم – بما في ذلك الشعر الناعم المبطّن لتلك الأجزاء.