إلى أي مدى ينبغي أن يكونوا قلقين؟

كانت أسعار الغاز بالفعل لمدة أسبوعينبعد 98 يومًا من الانخفاضات المتتالية خلال الصيف ، إلى متوسط ​​وطني يبلغ حوالي 3.87 دولار للغالون الواحد. وجاءت يوم الأربعاء أخبار غير مرحب بها للغاية من منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك) وشركائها (بما في ذلك روسيا) بأنهم سيخفضون إنتاج النفط بمقدار مليوني برميل يوميًا. يجب أن يؤدي هذا القرار إلى زيادة الأسعار عن طريق تقليل العرض.

التأثير الدقيق الذي يمكن أن يحدث على المضخات خلال الشهر المقبل ، على وجه الخصوص ، غير واضح. لن يسري القرار حتى الشهر المقبل (الانتخابات في 8 نوفمبر) وقلل مدير المجلس الاقتصادي الوطني للبيت الأبيض برايان ديسي من تأثيره يوم الخميس. وقال ديس “بالتأكيد ، سيكون التأثير على الإنتاج أقل بكثير من هذا العنوان [OPEC Plus] إعلان.”

لكن حتى قبل ذلك ، يمكن أن يكون للإعلان تأثير بطرق أخرى. ورد البيت الأبيض والديمقراطيون في الكونجرس على الأخبار بسيل من الإدانات والمقترحات التي تشير إلى أنهم يشعرون بإلحاح حقيقي.

البيت الأبيض كان قاد حملة ضخمة لمنع أوبك بلس من القيام بهذه الخطوة. كما التقى الرئيس بايدن مع القادة السعوديين هذا الصيف ، على الرغم من تعهده سابقًا بجعل البلاد “منبوذة” لقتل جمال خاشقجي. (زعم بايدن أن الرحلة لم تكن تركز على النفط – بما في ذلك هذا الأسبوع ، حيث رفض فكرة أن الرحلة قد فشلت – لكن لا شك في أن ذلك كان جزءًا كبيرًا منها).

عندما أعلنت منظمة أوبك بلس عن هذه الخطوة ، سرعان ما بدا أن البيت الأبيض يقدم نوع المواجهة مع السعوديين التي وعد بها بايدن ذات مرة. وأشار إلى أن الكونجرس يمكن أن “يقلل سيطرة أوبك على أسعار الطاقة” – في إشارة على ما يبدو إلغاء حماية المنظمة ضد الاحتكارالأمر الذي من شأنه أن يؤجج على الأرجح العلاقات مع السعوديين وغيرهم.

على مدار الـ 24 ساعة التالية ، انضم إليهم ديمقراطيون آخرون.

عقب تقرير وول ستريت جورنال أن الولايات المتحدة يمكن أن تخفف العقوبات على فنزويلا للسماح بتدفق نفطها إلى الولايات المتحدة وأوروبا ، قال السناتور كريس مورفي (ديمقراطي من كونيكتيون) إنه أصبح من الواضح أن “سياستنا المتمثلة في فرض عقوبات وعزل [Venezuelan President Nicolás] مادورو لم يعمل.

(ترك بايدن الباب مفتوحاً أمام إمكانية رفع العقوبات عن فنزويلا يوم الخميس ، لكنه قال إنه سيتعين عليه فعل “الكثير” في المقابل).

واقترح آخرون ردود تشريعية مختلفة ، بما في ذلك نقل القوات الأمريكية وأنظمة الدفاع الصاروخي من المملكة العربية السعودية إلى دولة الإمارات العربية المتحدة المجاورة.

العديد من التنديدات ركزت على الحرب في أوكرانيا – القول بأن قرار أوبك بلس كان نعمة لروسيا ، التي قد تستخدم أسعار غاز أعلى لتمويل حربها. لكن كثيرين غيرهم صاغوها على أنها هجوم متعمد على المستهلكين الأمريكيين.

السناتور بيرني ساندرز (I-Vt.) وصفها بأنها “محاولة صارخة لرفع أسعار الغاز في المضخة التي لا يمكن أن تستمر.”

كما اتهمت الأغلبية في مجلس الشيوخ السوط ريتشارد ج. [with] بوتين لمعاقبة الولايات المتحدة [with] ارتفاع أسعار النفط.

لم يربط الديمقراطيون صراحة قرار أوبك وحلفائها بالانتخابات الأمريكية المقبلة ، لكن علاقة الرئيس الجمهوري السابق الأكثر راحة مع قادة روسيا والمملكة العربية السعودية تلوح في الأفق بشكل كبير.

وقد أوضحت إدارة بايدن أن التأثير المحلي يتصدر قائمة أولوياتها العاجلة. وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض ، كارين جان بيير ، الثلاثاء ، “نحن لا نفكر في نسخ جديدة من الاحتياطي البترولي الاستراتيجي” بعد أن استغلها بايدن في السابق. لكن البيت الأبيض قال يومي الأربعاء والخميس إن ذلك كان مطروحًا على الطاولة.

أما بالنسبة لمدى خوف الديمقراطيين من التأثير الانتخابي ، فمن الصعب الجزم بذلك.

لا شك في أن أسعار الغاز المرتفعة تضر الرئيس وحزبه ، حتى لو كان السياسيون يمارسون نفوذًا ضئيلًا عليهم. ليس فقط أنه ربما يكون المؤشر الاقتصادي الأكثر وضوحًا لكثير من المستهلكين والناخبين الأمريكيين – تذكير منتظم بالتضخم – ولكن له أيضًا تأثيرات مصب على الاقتصاد. لن يؤدي استمرار ارتفاع أسعار الغاز إلا إلى زيادة المخاوف المنتشرة بالفعل من حدوث ركود.

جينز جانبي شاهد هذا في عام 2012 – عندما كانت أسعار البنزين أعلى مما هي عليه الآن ، إذا قمت بالتكيف مع التضخم – وقد قام بتفصيل عدد من السيناريوهات بناءً على البيانات التاريخية. إن زيادة أسعار الغاز بنسبة 70 سنتًا على مدى ثلاثة أشهر ، وفقًا لنموذجه ، كانت ستعني انخفاضًا بمقدار خمس نقاط في تصنيف تأييد باراك أوباما وهبوطًا بمقدار 1.2 نقطة في حصته من التصويت خلال حملة إعادة انتخابه في ذلك العام. زيادة متواضعة بمقدار 40 سنتًا كانت ستكلف أوباما 2.8 نقطة أقل من نسبة التأييد له وحوالي 0.7 نقطة في الانتخابات.

يبدو أنه تغييرات صغيرة نسبيًا. لكن ضع في اعتبارك مدى الحسم الشديد في معركة مجلس النواب ومجلس الشيوخ التي تبدو الآن: حتى التغيير بنقطة واحدة قد يكون بمثابة كسر للعبة لكليهما.

هناك أيضًا حقيقة أن هذه التأثيرات قد يتم الشعور بها بشكل مختلف اعتمادًا على المكان الذي تعيش فيه. كان الارتفاع في الأسعار خلال الأسابيع القليلة الماضية حتى الآن خاصًا بمنطقة معينة – أي أنه ارتفع في ولايات مثل أريزونا ونيفادا وأوهايو وويسكونسن ، لكنه ظل مستقرًا نسبيًا في جورجيا ونورث كارولينا وبنسلفانيا. (كل ولاية من هذه الولايات هي موطن لمنافسة رئيسية في مجلس الشيوخ).

كما أشار الأطراف وغيرهم ممن درسوا هذه الديناميكية إلى أنه من الصعب عزل أسعار الغاز تمامًا ، نظرًا لارتباطها ببقية الاقتصاد. افترض نموذجه أن كل شيء آخر كان ثابتًا ، لكن هذه ليست طريقة عمل الأشياء حقًا.

وعلى الرغم من أن تأثير قرار أوبك بلس ليس بهذه الضخامة ، إلا أنه يأتي في وقت كانت فيه الأسعار قد ارتفعت بالفعل – وخلال موسم كان من المتوقع أن ترتفع فيه أسعار الغاز ، وفقًا لما أفاد به إيفان هالبر من واشنطن بوست. يوليو.

يفضل الديمقراطيون أن تركز الانتخابات على أشياء أخرى ، لكن بغض النظر عن كل هذه المقترحات ، فهذا شيء خارج عن سيطرتهم إلى حد كبير في الوقت الحالي.