ناسا تختار الأصل الأزرق لجيف بيزوس لبعثة أرتميس القمر

في المحاولة الثانية ، فاز جيف بيزوس وشركته الصاروخية بعقد لنقل رواد فضاء ناسا إلى سطح القمر.

أعلنت وكالة ناسا يوم الجمعة أنها منحت عقدًا لشركة بيزوس ، Blue Origin ، لتزويد مركبة الهبوط Blue Moon الخاصة بها في مهمة قمرية من المقرر إطلاقها حاليًا في عام 2029.

تعد مهمة Artemis V جزءًا رئيسيًا آخر من برنامج Artemis التابع لناسا ، والذي يتمثل في إعادة رواد الفضاء إلى القمر كجزء من محاولة لاستكشاف منطقة القطب الجنوبي. من المقرر أن يهبط رواد الفضاء على القمر في مركبة بناها سبيس إكس لمهمتي Artemis III و IV.

قال مدير ناسا بيل نيلسون في الحدث يوم الجمعة في مقر ناسا بواشنطن: “نريد المزيد من المنافسة”. “هذا يعني أن لديك موثوقية. لديك نسخ احتياطية.

ستساهم ناسا بمبلغ 3.4 مليار دولار في شركة Blue Origin ، وقال جون كولوريس ، نائب رئيس Blue Origin للنقل على سطح القمر ، إن الشركة تساهم “شمالًا” من هذا المبلغ في جهود التطوير.

قد يؤدي تأمين العقد إلى إطلاق عام انتعاش واعد لشركة Blue Origin بعد عدد من التأخيرات والنكسات. ويشمل ذلك فشل إحدى مركباتها الجديدة من طراز Shepard ، التي تسافر في الفضاء ولكن ليس في المدار ، خلال عملية إطلاق في سبتمبر الماضي حملت تجارب ولكن بدون ركاب. حددت Blue Origin السبب وتأمل في استئناف رحلات New Shepard التي تشمل سائحين فضاء وشحنات علمية في وقت لاحق من هذا العام.

ويمكن أخيرًا استخدام بعض الأجهزة التي صنعتها Blue Origin في مهمة مدارية في الأشهر المقبلة. قامت الشركة ببناء محركات لمرحلة التعزيز لصاروخ فولكان الذي طورته United Launch Alliance ، وهو مشروع مشترك بين عملاقتي الطيران Boeing و Lockheed Martin.

يمكن أن توفر Blue Origin أيضًا لمحات عامة عن New Glenn ، وهو صاروخ أكبر بكثير يتم إطلاقه في المدار.

بالنسبة لعقد مركبة الهبوط على سطح القمر ، هزمت شركة Blue Origin ، بالاشتراك مع شركات الطيران الأخرى بما في ذلك Boeing و Lockheed Martin ، فريقًا ثانيًا بقيادة شركة Dynetics للدفاع ومقرها هانتسفيل في ألا. استغلت شركة Dynetics ، وهي شركة تابعة لشركة Leidos في ريستون بولاية فيرجينيا ، شركة نورثروب غرومان لمقاول الطيران في عرضها.

أصيبت Blue Origin و Dynetics بخيبة أمل في عام 2021 عندما منحت ناسا عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار لبناء مركبة ستارشيب العملاقة التي من شأنها أن تهبط رواد الفضاء على القمر لأول مرة بالإضافة إلى نصف قرن.

احتجت الشركتان على هذه الخطوة ، لأسباب ليس أقلها أن مسؤولي ناسا خططوا في الأصل لمنح عقدين.

كان هذا من شأنه أن يوازي الجهود الناجحة لوكالة ناسا التي تعاقدت مع شركات خاصة لنقل البضائع والطاقم إلى محطة الفضاء الدولية. قال مسؤولو الوكالة إن التزامن يساعد في خفض التكاليف ويوفر التكرار إذا حدث خطأ ما.

ولكن في منح جائزة واحدة فقط لـ SpaceX ، قال مسؤولو ناسا إنه لم يكن هناك ما يكفي من المال في ميزانيتهم ​​لمركبة هبوط ثانية. كان عرض SpaceX البالغ 2.9 مليار دولار هو الأدنى إلى حد بعيد. كان التصميم الذي اقترحته Blue Origin يبلغ سعره 6 مليارات دولار ، وكان التصميم الذي اقترحته Dynetics أكثر تكلفة.

رفض مكتب محاسبة الحكومة الفيدرالية الاحتجاجات من الشركتين. ثم رفعت شركة Blue Origin دعوى قضائية في محكمة اتحادية وخسرت مرة أخرى.

في العام الماضي ، بعد الفوز بميزانية أكبر من الكونغرس ، أعلنت وكالة ناسا عن منافسة على مركبة هبوط ثانية على سطح القمر. قررت Dynetics و Blue Origin المنافسة مرة أخرى ، على الرغم من وجود بعض التغييرات في الشركات المشاركة في الجهود. انتقلت شركة Northrop Grumman ، التي كانت جزءًا من اقتراح Blue Origin الأصلي ، إلى فريق Dynetics.

أضافت Blue Origin إلى فريق Boeing التابع لها ؛ أستروبوتيك ، وهي شركة صغيرة في بيتسبرغ تقوم بتطوير مركبات روبوتية للهبوط على سطح القمر ؛ وشركة Honeybee Robotics ، وهي شركة تكنولوجيا فضاء اشترتها Blue Origin العام الماضي.

إن مركبة الهبوط Blue Origin ، المصممة لنقل رواد فضاء إلى منطقة القطب الجنوبي للقمر ، لن تصل إلى القمر لفترة طويلة.

كان العقد الأصلي لـ SpaceX بقيمة 2.9 مليار دولار لتزويد المسبار لأول هبوط على سطح القمر خلال Artemis III ، والذي من المقرر حاليًا في أواخر عام 2025 ولكن من المتوقع أن ينخفض ​​إلى عام 2026 أو بعد ذلك. في تشرين الثاني (نوفمبر) ، مارست وكالة ناسا خيارًا بقيمة 1.15 مليار دولار في ذلك العقد لشركة SpaceX لتوفير مركبة هبوط لـ Artemis IV ، وهي مهمة مقررة في عام 2028.