بدلاً من ذلك ، كان برنامج الفضاء السوفييتي في سنوات الشيوعية المتلاشية هو الذي كان متقدمًا على وكالة ناسا في بيع الوصول إلى الفضاء. في عام 1990 ، طار مراسل التلفزيون الياباني Toyohiro Akiyama على متن صاروخ من طراز Soyuz إلى محطة الفضاء السوفيتية Mir. تم دفع تكاليف الرحلة من قبل صاحب العمل ، نظام البث في طوكيو.

في الوقت نفسه ، قامت مجموعة من الشركات البريطانية برعاية مسابقة لإرسال أول مواطن بريطاني إلى الفضاء. الفائز كان هيلين شارمان ، الكيميائي. زارت مير في عام 1991. في نهاية العقد ، بعد تفكك الاتحاد السوفيتي ، أجرت روسيا مير إلى شركة ميركورب ، وهي مشروع تجاري روسي أمريكي.

أدار الأمريكي ، جيفري مانبر ، شركة MirCorp ، وكان يتصور تحويل المحطة الفضائية إلى مركز للسياحة والترفيه. قامت NBC بتكليف برنامج تلفزيوني واقعي كان من الممكن أن ينتجه مارك بورنيت ، مبتكر “Survivor” و “The Apprentice”.

قال السيد مانبر مازحا في مقابلة أجريت معه في عام 2018: “إذا كنت ترغب في العمل مع الرأسماليين في الفضاء في التسعينيات ، فقد عملت مع الروس. إذا كنت تريد العمل مع الاشتراكيين ، فقد عملت مع وكالة ناسا”.

لم تتحقق أحلام ميركورب ، لأن وكالة ناسا أصرت على أن تحلق روسيا مكوك مير والتركيز على محطة الفضاء الدولية بدلاً من ذلك.

ما أثار ذعر مسؤولي ناسا أن روسيا باعت رحلات إلى محطة الفضاء الدولية. كان دينيس تيتو ، وهو رجل أعمال أمريكي ، أول سائح روسي يستضيفه في المحطة ، في عام 2001. لكن روسيا توقفت عن اصطحاب المسافرين من القطاع الخاص في عام 2009 عندما احتاجت ناسا ، مع اقتراب موعد تقاعد المكوكات الفضائية ، إلى شراء مقاعد متاحة على الصواريخ الروسية من أجل رواد الفضاء للوصول من وإلى المحطة الفضائية.

مع قدرة SpaceX الآن على توفير وسائل النقل لرواد الفضاء الأمريكيين ولم تعد وكالة ناسا عميلاً يدفع ، استأنفت روسيا بيع الرحلات إلى المحطة الفضائية. وكانت أحدث الرحلات في نهاية عام 2021 مخرجة وممثلة روسية تصوّر فيلماً و الملياردير الياباني يوساكو مايزاواومساعده.

في السنوات القليلة الماضية ، انفتحت وكالة ناسا على فكرة السياحة الفضائية. وتأمل أن تتمكن الشركات الخاصة من إطلاق قواعد تجارية في المدار لتحل في النهاية محل محطة الفضاء الدولية. جيم بريدنشتاين ، مدير ناسا خلال إدارة ترامب، غالبًا ما تحدث عن كون ناسا عميلًا واحدًا من بين العديد من العملاء وكيف أن ذلك من شأنه أن يقلل بشكل كبير من التكاليف بالنسبة لناسا.

ولكن لكي تكون وكالة ناسا عميلًا واحدًا للعديد من العملاء ، يجب أن يكون هناك عملاء آخرون. في النهاية ، قد تؤتي تطبيقات أخرى مثل الأبحاث الصيدلانية أو التصنيع بدون الجاذبية ثمارها في النهاية.

لكن في الوقت الحالي ، السوق الواعد هو الأثرياء الذين يدفعون مقابل زيارة الفضاء بأنفسهم.