يريد فريق من العلماء تصنيف بلوتو ككوكب مرة أخرى – إلى جانب عشرات الأجسام المماثلة في النظام الشمسي وأي أجسام موجودة حول النجوم البعيدة.

الدعوة تتعارض مع قرار مثير للجدل من عام 2006 من قبل الاتحاد الفلكي الدولي الذي قرر أن بلوتو ليس سوى “كوكب قزم” – لكن الباحثين يقولون إن إعادة التفكير ستعيد العلم إلى المسار الصحيح.

كان بلوتو يعتبر الكوكب التاسع منذ اكتشافه في عام 1930 ، لكن الاتحاد الفلكي الدولي – الذي يسمي الأجسام الفلكية – قرر في عام 2006 أن الكوكب يجب أن يكون كرويًا ، ويدور حول الشمس ويكون له جاذبية “طهر” مداره من أشياء أخرى.

يلبي بلوتو اثنين من هذه المتطلبات – إنه مستدير ويدور حول الشمس. ولكن لأنها تشترك في مدارها مع أجسام تسمى “بلوتينوس” فإنها لم تكن مؤهلة بموجب التعريف الجديد.

نتيجة لذلك ، حل الاتحاد الفلكي الدولي أن النظام الشمسي يحتوي فقط على ثمانية كواكب رئيسية – عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس ونبتون – ونزل بلوتو من القائمة.

لكن أ أعلنت الدراسة في ديسمبر من فريق من الباحثين في مجلة Icarus يدعي الآن أن تعريف IAU كان قائمًا على علم التنجيم – نوع من الفولكلور ، وليس العلم – وأنه يضر بالبحث العلمي والفهم الشائع للنظام الشمسي.

يقول الباحثون إنه يجب تصنيف بلوتو على أنه كوكب وفقًا للتعريف الذي استخدمه العلماء منذ القرن السادس عشر: “الكواكب” هي أي أجسام نشطة جيولوجيًا في الفضاء.

بالإضافة إلى بلوتو ، يشمل هذا التعريف العديد من الكائنات الأخرى – مثل كويكب سيريس، على سبيل المثال ، والأقمار أوروباو إنسيلادوس و تيتان. لكن الباحثين يقولون كلما زاد عددهم كان ذلك أفضل.

قال فيليب ميتزجر ، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم فيزياء الكواكب بجامعة سنترال فلوريدا: “نعتقد أنه من المحتمل أن يكون هناك أكثر من 150 كوكبًا في نظامنا الشمسي”.

تأتي الدراسة وسط بحث قائم على بيانات من آفاق ناسا الجديدة المسبار ، الذي طار عن طريق بلوتو في عام 2015.

قال عالم جيولوجيا الكواكب بول بيرن من جامعة ولاية كارولينا الشمالية إن اكتشافات المسبار أحيت الجدل حول وضع بلوتو.

قال بيرن ، الذي لم يشارك في الدراسة: “كان هناك اهتمام كبير من طيران نيو هورايزونز”. “لكن في كل مرة ألقيت فيها محاضرة ووضعت صورة لبلوتو ، لم يكن السؤال الأول عن جيولوجيا الكوكب ، ولكن لماذا تم تخفيض رتبتها؟ هذا ما علق مع الناس ، وهذا عار حقيقي “.

يجادل الباحثون بأن تعريف الاتحاد الفلكي الدولي يتعارض مع تعريف الكوكب الذي ظل قائماً لقرون.

كائنات شبيهة بلوتو ، مثل ايريس و هل تود، بحلول عام 2006 ، ولذلك صمم الاتحاد الفلكي الدولي تعريفه لاستبعادهم ، على حد قول ميتزجر.

وقد أدى ذلك إلى قيام الاتحاد الفلكي الدولي – وبالتالي الجمهور – بتبني المفهوم “الفلكي” القائل بأن الأرض والكواكب الأخرى كانت قليلة ومميزة ، بدلاً من تصنيف أفضل من شأنه أن يزيد عدد الكواكب بشكل كبير ، على حد قوله.

وقال إن النتيجة هي أن معظم علماء الكواكب يتجاهلون الآن تعريف الاتحاد الفلكي الدولي.

وقال: “ما زلنا نسمي بلوتو كوكبًا في أوراقنا ، وما زلنا نسمي تيتان وتريتون وبعض الأقمار الأخرى بمصطلح” كوكب “. “في الأساس ، نحن نتجاهل الاتحاد الفلكي الدولي.”

اكتسب التعريف أهمية جديدة مثل التقنيات والتلسكوبات الأفضل – مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي – سيكتشف المزيد من “الكواكب الخارجية” حول النجوم البعيدة.

قال ميتزجر إن معظم أنظمة النجوم ليست مثل أنظمتنا. بدلاً من عدد قليل من الكواكب التي تدور حول مسافات كبيرة ، غالبًا ما يكون لها عدد قليل من الكواكب الكبيرة جدًا ، ربما تدور حولها أقمار كبيرة ، وتدور بالقرب من نجمها.

هذا يعني أن أي تعريف يعتمد على نظامنا الشمسي لن يكون ذا صلة بمعظم الأنظمة الأخرى.

قال ميتزجر: “نظرًا لتنوع معماريات الكواكب التي نكتشفها ، نعتقد أنه من المهم تصحيحها في هذا الوقت”.

ولكن يبدو أنه لا يوجد دافع في الاتحاد الفلكي الدولي لتغيير تعريفه ، ولم يرحب مؤيدو قرار عام 2006 بالحملة الرامية إلى جعل بلوتو كوكبًا مرة أخرى.

عالم الفلك معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا مايكل براون، مؤلف المذكرات “كيف قتلت بلوتو ولماذا كان مجيئًا” ، يقول الاتحاد الفلكي الدولي أجرى الدعوة الصحيحة بتصنيفه بشكل صحيح على أنه كوكب قزم.

قال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “أعتقد أن IAU أصلح خطأ محرجًا استمر لأجيال”. “النظام الشمسي الآن معقول.”

أضاف جان لوك مارغو ، الأستاذ وعالم الفلك في جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، في رسالة بريد إلكتروني أن تعريف IAU يساعد في دراسة الكواكب الخارجية من خلال تصنيفها بشكل صحيح ، لأنه سيكون من المستحيل عادةً تحديد ما إذا كان كوكب خارج المجموعة الشمسية نشطًا جيولوجيًا أم لا.

اخر دراسة حديثة يلقي نظرة على ميزة غريبة شوهدت في صور نيو هورايزونز – البقع متعددة الأضلاع المرئية على سطح بلوتو.

قال المؤلف الرئيسي أدريان موريسون ، الفيزيائي بجامعة إكستر في المملكة المتحدة ، إن المضلعات ناتجة عن عملية التسامي – عملية الذوبان مباشرة من مادة صلبة إلى غاز – لجليد النيتروجين. يبرد الجليد المتبقي ويصبح أكثر كثافة من ذي قبل ، فيغرق ويحل محله الجليد من الأسفل. والنتيجة هي منظر طبيعي تم تشبيهه بـ “مصباح الحمم البركانية”.

قال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “حدود المضلعات هي المكان الذي ينخفض ​​فيه الجليد البارد ، في حين أن مركز المضلعات هو المكان الذي يرتفع فيه الجليد الأكثر سخونة من الأسفل”.

تظهر المضلعات أن بلوتو يتغير من العمليات الجيولوجية ذات درجات الحرارة المنخفضة. لكنه قال إن هناك حاجة إلى تفسيرات لمعالم أخرى ، مثل الجبال والصدوع السطحية. “ما زلنا نعرف القليل جدًا عن جميع العمليات التي يمكن أن تجري هناك.”

يتفق كل من موريسون وبيرن على أن تصنيف الاتحاد الفلكي الدولي كان له تأثير علمي ، ويعتقدان أنه يجب تصنيف بلوتو والأجسام المماثلة على أنها كواكب.

قال موريسون: “ليس من المهم بشكل خاص أن يوافق الاتحاد الفلكي الدولي”. “إنه لا يمنعنا ، كعلماء ، من استخدام تعريف أكثر ملاءمة لأغراضنا.”